خطط فرنسية ألمانية إيطالية لبرنامج أوروبي لمنصات الإطلاق للفضاء

انطلق تلسكوب مداري تابع لوكالة الفضاء الأوروبية إلى الفضاء من ولاية فلوريدا الأميركية، اليوم السبت، في مهمة لإلقاء الضوء على ظاهرتين كونيتين غامضتين تُعرفان باسم الطاقة المظلمة والمادة المظلمة، وهما من القوى غير المرئية التي يقول العلماء إنها تمثل 95% من الكون المعروف.

وجرى إطلاق التلسكوب المسمى يوكليد، أو إقليدس، نسبة لعالم الرياضيات اليوناني الشهير الذي يطلق عليه لقب أبو الهندسة، داخل حجرة الشحن الخاصة بصاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، في حوالي الساعة 1500 بتوقيت جرينتش من محطة كيب كنافيرال.

وعرض تلفزيون إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) عملية الإطلاق في بث مباشر.

ومن المتوقع أن تؤدي المهمة، التي تبلغ تكلفتها 1.4 مليار دولار وتستمر 6 سنوات على الأقل، إلى تسليط مزيد من الضوء على الفيزياء الفلكية وربما تؤدي لتحول في فهم طبيعة الجاذبية نفسها.

وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، سينفصل إقليدس عن الصاروخ بعد فترة وجيزة من إطلاقه إلى الفضاء ليمضي التلسكوب في رحلة مدتها شهر إلى وجهته في مدار شمسي على بعد حوالي 1.6 مليون كيلومتر من الأرض، وهو موقع تكون فيه الجاذبية بين الأرض والشمس مستقرة.

ومن هناك، سيستكشف إقليدس تطور ما يشير إليه علماء الفيزياء الفلكية على أنه “الكون المظلم” باستخدام تلسكوب ذي زاوية واسعة لمسح المجرات على بعد عشرة مليارات سنة ضوئية من الأرض عبر مساحة هائلة من السماء.

وتركز المهمة على عنصرين أساسيين في الكون المظلم، الأول هو المادة المظلمة، وهي مواد كونية غير مرئية لكنها مؤثرة من الناحية النظرية ويُعتقد أنها تعطي الكون شكله وبنيته. والثاني هو الطاقة المظلمة، وهي قوة غامضة يُعتقد أنها ستفسر سبب تسارع توسع الكون منذ فترة طويلة، وهو أمر توصل إليه العلماء في التسعينيات.

أرسلت مركبة فضائية أوروبية تدور حول المريخ أول بث مباشر من الكوكب الأحمر إلى الأرض بمناسبة الذكرى العشرين لإطلاقها.
لكن الأمطار في إسبانيا كانت تؤثر على البث في بعض الأحيان.
قامت وكالة الفضاء الأوروبية بالبث المباشر، يوم الجمعة، من المركبة “مارس إكسبريس”.
استغرق الأمر ما يقرب من 17 دقيقة حتى تصل كل صورة إلى الأرض، من على بعد 200 مليون ميل تقريبا، ودقيقة أخرى للوصول إلى المحطات الأرضية.
تعطل الإرسال في بعض الأحيان بسبب الطقس في إسبانيا، موطن الهوائي المسؤول عن تلقي البث.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إن البث المباشر من أماكن بعيدة هكذا يعد أمرا نادرا.

تُطلق وكالة الفضاء الأوروبية، الخميس القادم، مسبارها الفضائي “جوس” (Juice) في رحلة إلى المشتري تستمر ثماني سنوات، سعياً إلى معرفة ما إذا كانت بيئات مؤاتية للحياة متوافرة على الكوكب العملاق التابع للنظام الشمسي، وعلى أقماره الجليدية.
ومن المقرر أن يقلع صاروخ “أريان 5” من قاعدة كورو في غويانا الفرنسية، الخميس القادم، في رحلته ما قبل الأخيرة (يحلّ مكانه “أريان 6”) حاملاً المسبار الذي يتألف اسمه من الأحرف الأولى لعبارة “مستكشف أقمار المشتري الجليدية” (Jupiter Icy Moons explorer).

وأوضحت مديرة المشروع لدى مجموعة “أريان إسباس” فيرونيك لوازيل في مؤتمر صحفي أن المسبار الذي يزيد وزنه عن ستة أطنان وصممته شركة “إيرباص” بأدواته العلمية العشر، سيُدفع إلى علو 1500 كيلومتر قبل نقله إلى المدار.

وتبدأ عندها رحلة “جوس” الذي يُتوقع أن يصل سنة 2031 إلى وجهته النهائية الواقعة على بعد نحو 628 مليون كيلومتر من الأرض. وستكون رحلة المسبار طويلة ومتعرجة لأنه لا يمتلك طاقة كافية للوصول إلى المشتري عبر مسار مباشر.

وسيتمكن “جوس” من مواصلة رحلته مستفيداً من الجاذبية، معوّلاً على استخدام قوة جذب الكواكب الأخرى، بما يشبه تقنية المنجنيق. فهو سيحلّق أولاً فوق القمر والأرض، ثم فوق كوكب الزهرة سنة 2025، ثم فوق الأرض مجدداً سنة 2029، قبل أن يتوجه نحو عملاق النظام الشمسي وأقماره الجليدية التي اكتشفها غاليليو قبل 400 عام.

وستتفاوت الحرارة التي سيكون المسبار موجوداً فيها خلال رحلته، إذ تبلغ 250 درجة فوق الصفر لدى مروره فوق كوكب الزهرة في مقابل 230 درجة تحت الصفر حول كوكب المشتري، على ما شرحت كارول لاريغودري، رئيسة مشروع “جوس” في المركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء. مما استلزم تجهيزه بغطاء عازل متعدد الطبقة يكفل حفظ أدواته في درجة حرارة ثابتة.

ويتمثل التحدي الآخر في تمكين “جوس” من الحفاظ على الطاقة، إذ أن ضوء الشمس أضعف بخمس وعشرين مرة مما هو على الأرض. ومن هنا جُهّز بألواح شمسية تبلغ مساحتها الإجمالية 85 متراً مربعاً، أي ما يعادل حجم ملعب لكرة السلة، توخياً لتخزين “أقصى قدر من الفوتونات”.

ولدى الوصول إلى وجهته بعد أن يكون اجتاز مسافة ملياري كيلومتر، ينبغي أن يدخل “جوس” مدار كوكب المشتري بواسطة عملية كبح محفوفة بالمخاطر.

وسيستكشف “جوس” نظام المشتري، أي الكوكب العملاق نفسه وأقماره الرئيسية، وهي البركاني آيو والأقمار الثلاثة المتجمدة المواكبة له أوروبا وغانيميد وكاليستو، علماً أن مسبارات أخرى سبق أن مهدت الطريق لهذه المهمة، من بينها “غاليليو” و”جونو”.

وقال المدير العلمي لمشروع “جوس” في وكالة الفضاء الأوروبية أوليفييه ويتاس إنه “نظام شمسي مصغّر ستتيح دراسته تعزيز فهم كيفية تشكُّل النظام الشمسي” الذي تتبع له الأرض.

وسيكون الطقس والمجالات المغناطيسية وترابط الأقمار بعضها ببعض من المعلومات التي ستساعد “جوس” في مهمته الرئيسية، وهي العثور على بيئات صالحة للسكن، أي مؤاتية لأشكال الحياة.

ويركّز المسبار على غانيميد، أكبر أقمار المجموعة الشمسية، والوحيد أيضاً الذي يمتلك مجالًا مغنطيسياً خاصاً به يحميه من الإشعاع. ومن المقرر أن يدخل “جوس” مدار غانيميد سنة 2034، وهو ما سيكون سابقة.

والمعطيات المتوافرة عن غانيميد تجعله، كما أوروبا، من أفضل الأقمار التي يمكن درس إمكان قابليتها للسكن.

وقال عالم الكواكب في المركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء “هذا لا يعني أننا سنجد حياة عليه، لكننا نريد أن نعرف ما إذا كان وجودها عليه ممكناً”.

فتحت القشرة الجليدية، يخبئ القمران محيطات شاسعة من المياه السائلة التي تُعدّ الشرط الرئيسي لظهور أشكال الحياة.

ويُفترَض أن تتيح الأدوات التي زُوّدَت إياها المركبة (كالكاميرا البصرية ومقياس الطيف التصويري والرادار ومقياس الارتفاع ومقياس المغنطيسية، وسواها) تحديد مواصفات هذا المحيط لمعرفة ما إذا كان يمكن أن يؤوي أشكالاً من الحياة.

وقال فرانسيس روكار “ليست لدينا فكرة” عن ايّ واحد من هذه الأشكال قد يكون وجوده ممكناً. ولكن من خلال الاستقراء مما هو معروف عن الحياة الأرضية في البيئات القاسية، يعتقد العلماء أن من الممكن وجود كائنات حية دقيقة بدائية كالبكتيريا.

وستسكمَل البيانات التي سيجمعها “جوس” بواسطة مسبار “يوروبا كليبر” التابع لوكالة الفضاء الأميركية (“ناسا”) والذي سيُرسل هو الآخر سنة 2024 لدرس القمر أوروبا.

ويشكّل “جوس” الذي بلغت تكلفته الإجمالية 1,6 مليار يورو، أول مهمة أوروبية تدخل النظام الشمسي الخارجي الذي يبدأ بعد المريخ.

ويأتي إطلاق المسبار في خضمّ أزمة صواريخ فضائية تعانيها أوروبا، إذ لم تعد لديها تقريباً القدرة على إجراء رحلات مستقلة إلى الفضاء، نظراً إلى سحب صواريخ “سويوز” الروسية من كورو، وتأخّر “أريان 6” وفشل رحلة “فيغا” التجارية الأولى.