دراسة تكشف قدرة الديناصورات على تحمل الصقيع قبل 22 مليون عاما

كشف تحليل أحفوري أن هجينا غريبا من الديناصورات والطيور برأس مثل التيرانوصور (T-Rex)  عاش في الصين قبل 120 مليون عام.

وفي حين أن رأس هذا المخلوق يشبه الديناصورات، يقول علماء الحفريات إن جسده كان أكثر انسجاما مع جسد طيور اليوم.

New jinguofortisid Cratonavis zhui: https://t.co/epx1kfJWXy First new dinosaur of the year! #dinosaurs pic.twitter.com/w2sRiIgOtT

— Alberta Claw (@albertonykus) January 2, 2023

واكتشف العلماء حفرية الجسم المطبوعة، المسماة  Cratonavis zhui، أثناء عمليات التنقيب في شمال الصين، وهي المنطقة التي تم فيها أيضا اكتشاف آثار الديناصورات ذات الريش، والطيور المبكرة.

ويعد هذا الاكتشاف غير العادي مهما، لأنه يمكن أن يساعد في توفير نظرة ثاقبة لكيفية تطور الطيور الحديثة.

First non avian dinosaur of 2023, welcome Cratonavis zhuihttps://t.co/fjOil8rgVk pic.twitter.com/QrWNpRcZS9

— Brontops (@Brontops_) January 2, 2023

وعثر على الحفرية في الصخور الرسوبية التي تشكلت منذ نحو 120 مليون سنة خلال العصر الطباشيري.

وأجرى الخبراء بقيادة عالم الحفريات، تشو تشونغهاي، من الأكاديمية الصينية للعلوم، مسحا مقطعيا لبصمة جمجمة المخلوق، ووجدوا أن شكله كان تقريبا نفس شكل الديناصورات، مثل T.Rex، بدلا من أن يكون مثل الطيور.

ويعتقدون أنه في فروع الطيور لشجرة عائلة الديناصورات، يقع Cratonavis بين الزواحف الشبيهة بالأركيوبتركس والطيريات الصدرية (Ornithothoraces)، والتي طورت بالفعل العديد من سمات الطيور الحديثة.

وقالت عالمة الحفريات جيهانغ لي: “إن السمات البدائية في الجمجمة تتحدث عن حقيقة أن معظم الطيور الطباشيرية مثل Cratonavis لم تستطع تحريك منقارها العلوي بشكل مستقل فيما يتعلق بالفك السفلي والدماغ، وهو ابتكار وظيفي منتشر على نطاق واسع بين الطيور الحية الذي يساهم في تنوعها البيئي الهائل”.

ووجد العلماء الصينيون أن Cratonavis كان لديه كتف طويل بشكل مدهش وأول مشط قدم، وكلاهما نادرا ما يُرى في أحافير أسلاف ديناصورات الطيور الأخرى.

ويعد هذا الاكتشاف مهما في Cratonavis لأنه يشير إلى أن الأنواع ربما تكون ساهمت في تجربة بيولوجية في سلوك الطيران.

وعلى الرغم من أن Cratonavis لم يكن قادرا على الطيران، إلا أنه يلمح إلى التطور التدريجي من ديناصور على الأرض إلى طائر قادر على الطيران في السماء.

كما أن هذه الأحفورة تدعم الأبحاث السابقة حول أهمية الفسيفساء التطورية في التنويع المبكر للطيور.

وهذه نظرية علمية مفادها أن السمات يمكن أن تتطور بشكل مستقل عن بعضها البعض وبمعدل مختلف.

انتهى عصر الديناصورات بكارثة في أحد أيام الربيع قبل 66 مليون عاما عندما ضرب كويكب عرضه 12 كيلومترا شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، مما أدى إلى انقراض تلك الكائنات العملاقة مع نحو ثلاثة أرباع الأنواع على الأرض.

لكن هل كانت الديناصورات في طريقها إلى الانقراض بالفعل، مع تعثر التنوع وضعف معدلات التطور بحسب لتصورات بعض العلماء؟ الجواب هو “لا” بالتأكيد، وفقا لدراسة جديدة أعدت نماذج لسلاسل الغذاء والموائل البيئية في أمريكا الشمالية، المنطقة الأفضل عرضا في السجل الأحفوري لتلك الحقبة في العالم.

ودرس الباحثون 18 مليون سنة سبقت اصطدام الكويكب الذي أنهى العصر الطباشيري وأربعة ملايين سنة بعد ذلك في بداية العصر الباليوجيني، عندما أكدت الثدييات هيمنتها بعد اختفاء الديناصورات، بصرف النظر عن سلالات الطيور التي تنتسب لهذه السلالة العملاقة المنقرضة.

واستنادا إلى أكثر من 1600 حفرية، أعاد الباحثون بناء سلاسل الغذاء وتفضيلات الموائل لفقاريات اليابسة والمياه العذبة. وشمل ذلك أمثال التيرانوصور العملاق آكل اللحوم، والديناصور ثلاثي القرون (تريسيراتوبس) والأنكيلوصور والتماسيح والسلاحف والضفادع والأسماك والعديد من الثدييات الصغيرة التي عاشت تحت أقدام الديناصورات.

وجد الباحثون أن الديناصورات كانت متحصنة في بيئة ملائمة مستقرة تكيفت معها بشكل جيد.

وقال خورخي جارسيا جيرون عالم البيئة في جامعتي أولو في فنلندا وليون في إسبانيا، كبير معدي الدراسة التي نُشرت في مجلة ساينس أدفانسز “بعبارة أخرى، تم القضاء على الديناصورات في أوج ازدهارها”.

وأضاف جارسيا جيرون أن الثدييات بدأت في إرساء الأساس لارتقائها الذي تلى ذلك، وتنويع موائلها البيئية وتطوير أنظمة غذائية وسلوكيات أكثر تنوعا وتكيفا مع المناخ.

وخلصت الدراسة إلى أن الديناصورات استمرت في التطور والتكيف خلال فترة وجودها، مع ظهور أنواع جديدة واختفاء الأنواع القديمة. وحلت مكان بعض آكلات النباتات الرئيسية مثل الديناصورات ذات القرون وذات منقار البط مجموعة أكبر من آكلات العشب متوسطة الحجم.

وأشارت بعض الأبحاث السابقة إلى أن التنوع البيولوجي للديناصورات قد انخفض قبل تأثير الكويكب بفترة طويلة، بناء على السجل الأحفوري لعائلات الديناصورات المختلفة.

وقال ستيف بروسات، عالم الحفريات بجامعة إدنبرة المشارك في إعداد الدراسة، “كان هناك هذا الفكر المزعج بأن الديناصورات ربما كانت في طريقها للانقراض على أي حال، في خضم تدهور طويل الأمد، عندما خلصها الكويكب من بؤسها.

“يمكننا الآن أن نقول باقتناع إن الديناصورات كانت تزداد قوة، مع وجود أنظمة بيئية مستقرة، حتى قتلها الكويكب فجأة”.

وربما كان تكيف الديناصورات الجيد مع مناخها وبيئتها هو سبب انقراضها.

وقال بروسات “عندما اصطدم الكويكب، ألقى بكل شيء في حالة من الفوضى ولم تستطع الديناصورات التعامل مع التغيير المفاجئ لعالم اعتادوا عليه كثيرا”.

وبعد الانقراض الجماعي، ظهرت ثدييات جديدة.

وقال بروسات “للثدييات والديناصورات نفس قصة الأصل، فقد نشأ كلاهما وبدأ في التنويع في العصر الترياسي، قبل نحو 230 مليون سنة، في القارة العملاقة بانجيا”.

وأضاف “ومن هناك، ذهب كل منهما في طريق منفصل، إذ اتجهت الديناصورات نحو الأحجام الأضخم والثدييات إلى أحجام صغيرة في الظل… لكن مصيرهما سيبقى مترابطا إلى الأبد. فالثدييات كانت موجودة عند اصطدام الكويكب. نجوا منه. كان لدينا أسلاف نجوا من الكويكب.”

أزاح متحف التاريخ الطبيعي في باريس الستار، اليوم الأربعاء، عن هيكل عظمي حقيقي لديناصور من نوع “تي ريكس” عمره 67 مليون عام.

وقال المتحف إن الديناصور الذي يحمل اسم “تريكس” هو أول هيكل حقيقي لديناصور “تي ريكس” يعرض في فرنسا.

وأضاف أن هيكل الديناصور يعتبر أحد أكثر هياكل ديناصورات تي ريكس التي عثر عليها اكتمالا في العالم في ظل بقاء 75 في المئة من عظامه في حالة “ممتازة”.

هيكل التيرانوصور الضخم يبلغ طوله 12 مترا ونصف، وارتفاعه أربعة أمتار وهو هيكل التيرانوصور الوحيد الذي يحمل جمجمته الحقيقية. وقد عثر عليه فريق هولندي في ولاية مونتانا الأمريكية.

وقال فلوران جوسار عالم الحفريات القديمة بالمتحف إن الديناصور يقدم كما كبيرا من المعلومات عن الطريقة التي كان يعيش بها، خاصة وأنه يمكن رصد العديد من الإصابات والكسور به.

ويعرض هيكل الديناصور في باريس حتى سبتمبر/أيلول.