رصد كوكب متجمد يدور في فلك نجم قريب من المجموعة الشمسية

اعتبرت دراسة أجريت حديثاً أن ما أُعلِن عام 2019 عن رصد بخار ماء في الغلاف الجوي لكوكب قابل للحياة خارج المجموعة الشمسية “غير مؤكد”، على ما أفاد معدّ الدراسة الإثنين.

وقال عالم الفيزياء الفلكية برونو بيزار من مرصد باريس-بي إس أل لوكالة فرانس برس “قد يكون ثمة بخار ماء حول كاي2-18بي، لكننا غير متأكدين في الوقت الراهن”.

وأوضحت الدراسة التي نُشرت الخميس في مجلة “نيتشر أسترونومي” أن الحسابات التي أجريت باستخدام بيانات تعود إلى 2019 أظهرت أن ما رُصد هو غاز ميثان لا ماء، مع أن الباحث أن يعتقد أن “غاز الميثان ليس وحده المتوافر” في الغلاف الجوي للكوكب الموجود في كوكبة الأسد التي تبعد 110 سنوات ضوئية عن النظام الشمسي، “بل كذلك بخار الماء”.

وكان الإعلان عن رصد بخار الماء عام 2019 أثار ضجة واسعة في صفوف علماء الكواكب، إذ كانت المرة الأولى يُرصد بخار ماء في الغلاف الجوي لكوكب يقع “في المنطقة الصالحة للعيش” من نظامه الشمسي، أي أنه، كما الأرض، يقع على مسافة لا قريبة جداً ولا بعيدة جداً من نجمه (مصدر الحرارة)، بل في موقع مناسب من حيث درجة الحرارة لتشكّل مياه سائلة ولنموّ الحياة بالشكل الذي نعهده. وهي حرارة تساوي تقريبا تلك السائدة على الأرض.

وهذا الكوكب أكبر بمرتين من الأرض وأضخم منها بثماني مرات، ويوصف بأنه “أرض مكبّرة” أو “نبتون مصغّر”.

واستندت دراسة 2019 الى بيانات جمعها التلسكوب الفضائي “هابل” لتحليل الضوء الذي يعبر الغلاف الجوي.  وكشفت النتائج عن البصمة الجزيئية لبخار الماء، بحسب الباحثين.

وأعاد فريق العلماء من مرصد باريس ومعهد “ماكس بلانك” الألماني الاستعانة بهذه البيانات. ولا يشكك هؤلاء في إمكان وجود مياه في غلاف الكوكب ، لكنهم يؤكدون أن الإشارات المسجلة “قد تكون ناجمة عن غاز الميثان”، بحسب بيزار.

ويُتوقع أن يساهم “جيمس ويب”، أقوى تلسكوب يتم إطلاقه في المدار على الإطلاق ويدخل الخدمة قريباً، في حسم هذه المسألة، ويلحظ برنامجه مراقبة الغلاف الجوي لكوكب كاي2-18بي، بحسب بيزار.

في عام 2017 ، أثار مرور جسم غريب في مجموعتنا الشمسية حيرة علماء الفلك، واعتبره بعضهم إشارة إلى وجود حياة خارج كوكب الأرض، وهي فرضية أثارت جدلاً، لكنّ العالِم المعروف آفي لوب دافع عنها في كتاب نُشر الخميس على مستوى العالم.

وكتب آفي لوب، وهو مدير قسم علم الفلك في جامعة هارفارد، على الشريط الإعلاني الأحمر الذي غلفت به دار “لوسوي” الفرنسية للنشر كتابه “إذا كنت على حق، فهذا أعظم اكتشاف في تاريخ البشرية”.

وفي كتابه الذي يؤكد فيه رصد “أول علامة على وجود حياة ذكية خارج كوكب الأرض”، يلقي هذا المتخصص في الثقوب السوداء نظرة على اكتشاف “أومواموا”، وهو جسم على شكل سيجار عبر مجموعتنا الشمسية بأقصى سرعة في أكتوبر/تشرين الأول 2017.

ويبلغ طول “أومواموا” 400 متر وعرضه 40 متراً، ورصده تلسكوب “بان-ستارز1” في هاواي، وكانت سرعته عالية جداً، مما يعني أن مصدره نجم بعيد، وكان أول جسم يتم اكتشافه، يتأتى من نظام نجمي آخر.

ووصف هذا لجسم بداية بأنه كويكب، ثم رجّح فريق من وكالة الفضاء الأوروبية أن يكون عبارة عن مذنب مقذوف من نظام نجمي آخر.

لكن الفرضية لم تقنع آفي لوب، إذ اعتبر أنها لم تحمل تفسيراً للتسارع المفرط لهذا الجسم، ولا لكونه لم يطلق أي أثر (غاز أو غبار) أثناء مروره بالقرب من الشمس، ولا لشكله غير المألوف.

وكتب لوب مع باحث آخر في جامعة هارفارد مقالاً في مجلة “أستروفيزيكال جورنال ليترز” اعتبر فيه أن “أومواموا” لا يمكن أن يكون سوى مسبار أطلقته حضارة فضائية.

وأثارت فرضية لوب انتقادات شديدة، وكتب تعليقاً على ذلك أن “الجدل يستمر لعدم وجود دليل ملموس” و”أيا كان الاستنتاج الذي سيتم التوصل إليه حول أومواموا، فمن الواضح أنه كان ولا يزال حالة شاذة في حد ذاته”.

أمكن رصد ما يصل إلى ثلاثة كواكب -ربما كانت صخرية مثل الأرض- حول نجم قريب نسبيا من نظامنا الشمسي، وهو ما يفتح أمام علماء الفلك آفاقا مثيرة في مجال البحث عن دلائل للحياة خارج كوكب الأرض.

وقال الباحثون أمس الجمعة إن هذه الكواكب تدور حول النجم (جليزا 887)، وهو نجم من تلك التي يطلق عليها النجوم الأقزام الحمراء وتبلغ كتلته نصف كتلة الشمس ويقع على بعد 11 سنة ضوئية عن الأرض. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنة وتبلغ 9.5 تريليون كيلومتر.

وهناك 12 نجما آخر فقط أقرب منه إلى نظامنا الشمسي.

وتم تحديد كوكبين بشكل قاطع، أحدهما يدور حول النجم (جليزا 887) كل تسعة أيام والآخر كل 21 يوما. ويقع أحدهما داخل ما يسمى بالمنطقة الصالحة للسكنى، والتي تعرف باسم منطقة جولديلوكس، حول النجم، وهي منطقة ليست شديدة الحرارة ولا بالغة البرودة وربما قادرة على الاحتفاظ بمياه سائلة على السطح وإيواء حياة.

وهناك كوكب ثالث محتمل يدور كل 50 يوما ويقع في المنطقة الصالحة للسكنى، لكن الأمر يستدعي مزيدا من التأكد.

وقالت عالمة الفلك ساندرا جيفرز من جامعة جوتنجن في ألمانيا والتي تضطلع بدور رئيسي في هذا البحث الذي نُشر في مجلة ساينس “إنها كواكب أشبه ‘بأرض عملاقة‘، وهو ما يعني أن كتلتها أكبر بضع مرات من كتلة الأرض ويتوقع أن يكون لها قلب صلب مثل الأرض خلافا لعمالقة الغاز كالمشتري وزحل”.

وأضافت “الكواكب المكتشفة حديثا لديها أفضل الاحتمالات بين جميع الكواكب المعروف أنها على مسافة قريبة من الشمس لبحث ما إذا كان لها غلاف جوي ودراسة هذه الأجواء بالتفصيل”، لمعرفة ما إذا كانت ظروفها “تسمح بالحياة”.

وقالت جيفرز إن هذا النظام الكوكبي سيكون هدفا رئيسيا للبحث والدراسة باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي لوكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) والمقرر تدشينه في عام 2021.

والنجوم الأقزام الحمراء عادة ما تكون صغيرة وباردة نسبيا.