قبل الحرب كانت مئذنة الجامع الأموي التي يصل عمرها إلى ألف عام، شامخة في سماء حلب، بينما تطل قلعة مهيبة على قلب المدينة القديمة إلى جانب سوق مسقوفة ترجع إلى العصور الوسطى، ومركز تجاري من القرن الحادي عشر.
وقبل أن يضرب معول الحرب الأهلية، حلب، كانت المدينة الأكبر في البلاد قاعدة تجارية نابضة ومركزا تاريخيا مزهوا يعرض تراثه الغني في المعالم الأثرية القديمة التي ظل المسافرون والتجار والمصلون يستخدمونها في العصر الحديث.
لكن الصراع الذي اندلع في أرجاء سوريا في 2011، ضرب حلب في صيف 2012 مع سيطرة مقاتلي جماعات المعارضة المسلحة على الجزء الشرقي من المدينة.
ولم يحقق أي من أطراف النزاع أهدافه، واستمرت الحرب في حلب أكثر من أربع سنوات. ومع استمرار الحرب الطاحنة أصبحت حلب الجائزة الكبرى في الحرب الأهلية، حتى بعد أن تداعت المدينة تحت وطأة ضربات جوية من قوات الحكومة وقصف من الجانبين.
وتعرضت أجزاء من السوق القديمة للتدمير، وأُحرقت أجزاء أخرى وتهدمت مئذنة الجامع الأموي قبل ثلاث سنوات، بعد أن صمدت منذ القرن الحادي عشر.
ولم تسلم المباني الحديثة أيضا من ويلات الحرب. وأقفل مركز الشهباء التجاري على مشارف المدينة واستولى عليه عدد من الجماعات المسلحة أثناء مراحل مختلفة في القتال حول حلب.
وتحول فندق البارون، الذي تضم قائمة ضيوفه في الماضي شخصيات مثل مصطفى كمال أتاتورك مؤسس تركيا الحديثة والضابط البريطاني توماس إدوارد المعروف باسم لورنس العرب، والملك فيصل ملك سوريا والعراق، إلى أطلال على خط الجبهة.
والآن يوشك الجيش السوري المدعوم من روسيا وإيران على استرداد المدينة، إذ لم يتبق منها تحت سيطرة المعارضة سوى جيب صغير في الشرق.
وترى الحكومة السورية، أن النصر يلوح في الأفق. لكن حلب تغيرت. فالدمار منتشر في المدينة والخسائر أكبر من أن تحصى.. الشيء الوحيد الذي ينبض بالحياة هو الصور والذكريات.
