فيديو| علماء يحددون عمر إحدى الحلقات المحيطة بكوكب زحل

استطاع علماء الفلك العثور على أحد أكثر المؤشرات الواعدة حتى الآن، وجود أحد العناصر الأساسية للحياة على سادس أكبر أقمار كوكب زحل “إنسيلادوس”.

ويعزز هذا الاختراق الجديد الآمال في العثور على حياة غريبة في نظامنا الشمسي، حيث كشفت البيانات التي جمعتها مركبة الفضاء “كاسيني” المتقاعدة التابعة لوكالة ناسا الأميركية عن وجود الفوسفور، وهو عنصر أساسي لوجود الحياة، على قمر زحل.

ويقول العلماء إن الفوسفور ليس محاصرا في المعادن الصخرية بل هو ذائب في محيط الماء السائل للقمر على شكل ملح.

وتعد هذه المرة هي الأولى التي يتم فيها العثور على الفوسفور في محيط خارج ذاك الموجود على الأرض، ما يمثل تطورا كبيرا في فهمنا لعوالم المحيطات الأخرى.

ويمثل إنسيلادوس أحد المرشحين الأكثر احتمالا للعثور على حياة قريبة من كوكب الأرض. وفي حين أن الجزء الخارجي مغطى بقشرة جليدية، يوجد تحته محيط عالمي يمكن أن يكون موطنا للحياة الفضائية.

ويوجد على سطح القمر إنسيلادوس كسور طويلة تشبه الثعابين على سطحه الجليدي تقذف أعمدة ضخمة مكونة من حبيبات الجليد وبخار الماء إلى الفضاء.

يواصل العلماء في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا اختبار روبوت جديد على شكل ثعبان يمكنه التكيف مع ظروف الأسطح المختلفة واستكشاف الأجرام السماوية.

ويأمل فريق العلماء في إرسال هذا الروبوت إلى الفضاء الخارجي للمساعدة على الإجابة عن السؤال القديم حول ما إذا كانت الحياة موجودة بعيدا عن الأرض.

وأشارت التقارير إلى أن نظام “مساح الحياة الخارجية في البيولوجيا الخارجية ” أو اختصارا EELS، هو عبارة عن روبوت يشبه الثعبان مصمم للمناورة من خلال التكوينات الصلبة والسائلة أثناء جمع العينات.

ويبلغ طول الروبوت نحو 4 أمتار ويزن ما يقارب 100 كيلو جرام، وهو قادر على الانزلاق فوق التضاريس الصعبة باستخدام مقاطع دوارة.

وتم تطوير الروبوت بواسطة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ليتم إرساله إلى إنسيلادوس، أحد أقمار زحل البالغ عددها 83، بحثا عن المياه، وهي بيئة قادرة على دعم الحياة.

ويُعتقد أن السطح الجليدي للقمر إنسيلادوس أملس نسبيا، ودرجات حرارته أعلى من 300 درجة فهرنهايت تحت الصفر، بفضل بيانات مركبة فضائية فوياجر التي تعود إلى الثمانينيات.

وفي عام 2005، اكتشفت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لوكالة ناسا أن الجسيمات الجليدية تتدفق من سطح قمر زحل إلى الفضاء، مشكّلة حلقة خاصة بها أثناء الدوران حول الكوكب.

وأعطت هذه الانفجارات من سطح القمر مصداقية للملاحظات القائلة بأن محيطا سائلا واسعا ربما يقع تحت السطح.

وتعتبر الظروف المعادية واحدة من العديد من التحديات التي أخذها فريق EELS في الاعتبار أثناء تصميم مركبة يمكنها البقاء في البيئة القاسية.

وسيسمح نظام الدفع المعقد بمسح المناظر الطبيعية الصلبة أو السائلة، وقام العلماء باختبار المساح في مناطق على الأرض. وتم استخدام الروبوت لفحص الأنهار الجليدية والبراكين لاختبار قدراته.

ولم تحدد وكالة ناسا موعد إطلاق مشروع EELS، ما يعني أن أي مهمة من المحتمل أن تكون على بعد سنوات.

وقالت وكالة الفضاء إنه إذا نجح البحث، فقد يؤدي إلى استكشاف أعمق للأجرام السماوية التي كانت تعد في يوم من الأيام بعيدة المنال.

اكتشف العلماء كوكبا جديدا يشبه إلى حد كبير كوكبنا (الأرض) من حيث حجمه ويدور في فلك نجم قريب، على بعد أربعين سنة ضوئية.
ونجح فريق عملي، تقوده وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا”، في اكتشاف هذا الكوكب باستخدام التليسكوب الفضائي “جيمس ويب”، إلا أن “ويب” لم يعثر على أي دليل على وجود غلاف جوي حول هذا الكوكب، وهو أحد الكواكب السبعة الصخرية حول هذا النجم.
وأشار العلماء إلى أن “هذا الأمر لا يبشر بالخير بالنسبة لبقية الكواكب المتواجدة في هذا النظام الشمسي”، والتي يقع بعضها في مواقع مناسبة للغاية لوجود المياه وربما الحياة على سطحها.
ولم يذكر الفريق، الذي تقوده وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” تفاصيل إضافية سوى بيانات حول عدم وجود غلاف جوي حول الكوكب الأعمق في نظام النجم القزم (ترابيست-1).
واستخدم الباحثون تقنية خاصة موجهة نحو كوكب دافئ مثل هذا الكوكب، ونشرت النتائج في مجلة “نيتشر”،الإثنين .
وأوضح عالم الفيزياء الفلكية في قسم علوم الفضاء والبيولوجيا الفلكية في مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا وقائد فريق الدراسة، بروفيسور توماس جرين، أن عدم وجود غلاف جوي يعني عدم وجود ماء أو حماية من الأشعة الكونية.