لأول مرة.. واشنطن تسمح لشركة خاصة بتنظيم رحلات للقمر

كشفت دراسة نشرت أمس الجمعة أن المركبة الفضائية بيرسيفيرانس التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) جمعت بيانات تؤكد على وجود رواسب بحيرة قديمة تكونت بفعل المياه التي كانت تملأ ذات يوم حوضا عملاقا على المريخ يسمى حفرة جيريزو.

تدعم النتائج التي توصلت إليها عمليات الرصد بأجهزة الرادار المخترقة للأرض والتي أجرتها المركبة الآلية الصور المدارية السابقة وغيرها من البيانات التي دفعت العلماء إلى الافتراض بأن أجزاء من المريخ كانت مغطاة بالمياه في يوم من الأيام وربما كانت تؤوي حياة ميكروبية.

نُشر البحث، الذي قادته فرق من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وجامعة أوسلو، في مجلة ساينس أدفانسيس.

واستند البحث على عمليات المسح تحت السطح التي أجرتها المركبة ذات الست عجلات والتي بحجم السيارة على مدى عدة أشهر من عام 2022 حيث شقت طريقها عبر سطح المريخ من أرضية الحفرة إلى مساحة مجاورة من السمات الشبيهة بالرواسب التي تشبه، من المدار، دلتا الأنهار الموجودة على الأرض.

وقال ديفيد بيج، عالم الكواكب بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وقائد فريق البحث، إن الأصوات الصادرة من جهاز الرادار الخاص بالمركبة أتاح للعلماء النظر تحت الأرض للحصول على رؤية مقطعية لطبقات الصخور بعمق 65 قدما (20 مترا)، وهو ما يشبه تقريبا النظر إلى تقاطع طرق.

توفر هذه الطبقات دليلا لا لبس فيه على أن رواسب التربة التي تحملها المياه قد ترسبت في حفرة جيريزو ودلتاها من نهر يغذيها، تماما كما هو الحال في البحيرات على الأرض.

وعززت النتائج ما اقترحته الدراسات السابقة منذ فترة طويلة، وهو أن المريخ البارد والجاف والخالي من الحياة كان في يوم من الأيام دافئا ورطبا وربما صالحا للسكن.

خلال الأبحاث والدراسات التي تُجرى للكشف عن ماضي المريخ، رصد مسبار «برسفرنس» التابع لوكالة ناسا زوبعة مريخية عاتية.

وبحسب ما نشر في مجلة «سبيس»، مكنت مركبة ناسا المتجولة من منح العلماء نظرة رائعة على ظاهرة الطقس المألوفة جدا للذين يعيشون في المناطق الصحراوية هنا على الأرض، والمعروفة باسم الدوامة الترابية أو عفريت الغبار، وهي عبارة عن دوامة هوائية قوية.

التقطت المركبة بحجم السيارة مقطع فيديو لعفريت الغبار وهو يحوم على الحافة الغربية لفوهة جيزيرو على المريخ في 30 أغسطس 2023.

ووفقا لأعضاء فريق المهمة فإن الإعصار الصغير كان على بعد نحو 4 كيلومترات من برسفرنس في ذلك الوقت، ويتحرك من الشرق إلى الغرب بسرعة نحو 19 كيلومترا في الساعة.

وتم تحديد عرضه الذي يبلغ نحو 60 مترا، وحصلوا على ارتفاع تقديري للجسم أيضا، على الرغم من أن أطرافه العلوية خارج الإطار.

وقال مارك ليمون، عضو فريق برسفرنس العلمي، وعالم الكواكب في معهد علوم الفضاء في بولدر بولاية كولورادو: «لا نرى قمة عفريت الغبار، لكن الظل الذي يلقيه يعطينا مؤشرا جيدا على ارتفاعه».

وأضاف ليمون: «معظمها عبارة عن أعمدة رأسية، وإذا تم تكوين عفريت الغبار بهذه الطريقة، فإن ظله سيشير إلى أن ارتفاعه يبلغ نحو كيلومترين».

والتقطت برسفرنس 21 صورة لعفريت الغبار باستخدام إحدى كاميرات الملاحة الخاصة بها.

وقام فريق المهمة بجمع تلك الصور معا لإنشاء الفيديو الجديد، والذي تم تسريعه بمقدار 20 مرة.

وهبطت مركبة برسفرنس على أرضية جيزيرو التي يبلغ عرضها 45 كيلومترا في فبراير 2021، في مهمة للبحث عن علامات الحياة الماضية على المريخ وجمع وتخزين عشرات العينات لإعاتها إلى الأرض في المستقبل.

ويقول أعضاء فريق المهمة إن جيزيرو «مكان رائع» للقيام بمثل هذا العمل، لأن الحفرة كانت تضم بحيرة كبيرة ودلتا نهر منذ مليارات السنين.

وأشار مسؤولو ناسا في البيان ذاته إلى أن عمليات رصد عفريت الغبار التي تقوم بها مركبة برسفرنس تساعد العلماء على فهم الغلاف الجوي للمريخ بشكل أفضل وتحسين نماذج الطقس الخاصة بهم على الكوكب الأحمر.

انطلق 4 رواد فضاء من 4 دول نحو محطة الفضاء الدولية، اليوم السبت.

ومن المقرر أن يصل الرواد  إلى المختبر المداري في كبسولة سبيس إكس، غدا الأحد، ليحلوا محل 4 رواد فضاء يعيشون هناك منذ مارس/آذار.

وانضم إلى رائد الفضاء من وكالة ناسا في إقلاع ما قبل الفجر من مركز كينيدي طيارون من الدنمارك واليابان وروسيا.

كانت هذه أول عملية إطلاق أميركية تشغل فيها دولة مختلفة كل مقعد في المركبة الفضائية.

حتى الآن، كانت وكالة ناسا تدرج دائما مقعدين أو ثلاثة مقاعد خاصة بها في الرحلات المستأجرة الخاصة بشركة سبيس إكس.

وقال المسؤولون إن صدفة في التوقيت أدت إلى هذه التكليفات.

قالت ياسمين مقبلي، طيارة من البحرية الأميركية وقائدة المهمة، إن تشكيل طاقمها يوضح «ما يمكننا القيام به عندما نعمل معا في وئام».

ويرافقها في المهمة التي تستغرق 6 أشهر كل من أندرياس موغينسن من وكالة الفضاء الأوروبية، والياباني ساتوشي فوروكاوا، والروسي كونستانتين بوريسوف.

وقال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، جوزيف أشباخر، قبل دقائق من الإقلاع: «لاستكشاف الفضاء، علينا أن نفعل ذلك معا، الفضاء عالمي حقا، والتعاون الدولي هو المفتاح».